Tagli un cetriolo appena colto e lo butti nell’insalata. Capita soprattutto nell’orto dietro casa, e quasi sempre il motivo c’è: la pianta è finita sotto stress, soprattutto per via di un’irrigazione fatta un po’ a singhiozzo.
Quando il cetriolo cresce in condizioni un po’ estreme o comunque non ideali, tende a produrre più cucurbitacine, sostanze naturali. Questi composti sono già presenti di base nelle piante della famiglia delle cucurbitacee.
L’errore che finisce più spesso per rovinare il raccolto
Quasi sempre il guaio nasce da una cosa sola: non si annaffia con regolarità.
I cetrioli hanno radici che non vanno molto in profondità. Nemmeno il passaggio da giorni molto secchi ad annaffiature esagerate fa bene. La pianta finisce per cambiare le caratteristiche del frutto.
Chi ha un orto se ne accorge nei periodi più caldi: basta una giornata di sole forte, senza acqua data con continuità, e il sapore di alcuni frutti può cambiare, specie quando sono già nella fase in cui stanno aumentando di volume.
Perché viene fuori questo sapore
L’irrigazione è quasi sempre il fattore che pesa di più, però entrano in gioco anche altri aspetti che possono influire:
- Caldo intenso o cambi di temperatura troppo bruschi
- Raccolta fatta tardi, quando i frutti crescono troppo o iniziano a ingiallire
- Terreno sbilanciato, ad esempio povero di potassio o con eccesso di azoto
- Varietà più soggette a sviluppare il gusto amaro
- Danni ai tralci o raccolta fatta in modo un po’ troppo energico
- Rotazione colturale poco curata
Dal punto di vista agronomico il motivo si conosce: quando la pianta entra in una situazione di stress tende a proteggere i propri tessuti producendo una quantità maggiore di sostanze amare.
Come evitare i cetrioli dal gusto amaro
Irrigazione giusta
Il terreno è meglio che rimanga un po’ umido, ma senza arrivare a essere zuppo. Conviene bagnare più spesso e con poca acqua.
Un modo pratico di affrontare la cosa potrebbe essere, più o meno, questo:
- infila un dito nel terreno: nei primi centimetri non dovrebbe essere proprio secco secco
- bagna la pianta al mattino presto oppure la sera, quando il sole picchia meno
- usa acqua non gelata, soprattutto nelle giornate molto calde
Protezione dal caldo
La pacciamatura con paglia o sfalci asciutti limita l’evaporazione, tiene il suolo più fresco e l’umidità rimane più stabile. Nelle zone molto esposte, nelle ore più torride, può servire anche un telo ombreggiante leggero.
Nutrizione equilibrata
Un eccesso di concime azotato fa correre la pianta in foglie e rami. Bisogna trovare una via di mezzo, facendo attenzione anche al potassio, che aiuta lo sviluppo. Quando non si è sicuri su come regolarsi, molti orticoltori preferiscono affidarsi a concimi bilanciati o a compost maturo.
Come capire quando è davvero ora di raccoglierli
Un cetriolo pronto da staccare dalla pianta di solito è:
- sodo al tatto
- con un bel colore uniforme
- grande più o meno come ci si aspetta per quella varietà
- che non presenti ingiallimenti
Quando cresce troppo, tende a diventare amaro. In genere molti scelgono di raccoglierlo in tarda serata.
Il dettaglio che fa la differenza
Non sempre bisogna stravolgere tutto l’orto, anzi: a volte basta rimettere a posto una sola abitudine. Se i cetrioli vengono amari, prima di pensare a mille cause vale la pena guardare con attenzione come e quando si irriga. Una gestione dell’acqua più regolare, affiancata da un po’ di pacciamatura, raccolte fatte al momento giusto e una concimazione senza eccessi. Nell’orto, alla fine, pesa più la costanza che la quantità.
